Diriyah, Arabie Saoudite, 30 janvier - Le calendrier du championnat du monde FIA de Formule E ne laisse que peu de répit à ses participants, et il était déjà temps pour eux, le week-end dernier, de se rendre en Arabie Saoudite, pour les deuxième et troisième confrontations d’une saison particulièrement intense.
Disputées en nocturne le vendredi et le samedi, ces deux courses marquaient la cinquième apparition du championnat à Diriyah. Et l’occasion pour DS PENSKE de confirmer les enseignements tirés du premier meeting de Mexico. Une nouvelle fois, les DS E-TENSE FE23 de Jean-Eric Vergne, dont c’était la 100e course dans la discipline, et Stoffel Vandoorne, le champion du monde en titre, affichaient de belles velléités en essais libres mais ne pouvaient hélas confirmer en qualifications. Partis respectivement des douzième et dix-septième places sur la grille de départ le vendredi, les pilotes DS PENSKE faisaient l’étalage de l’efficacité de leur powertrain ainsi que de leur talent, pour remonter aux septième et onzième places finales. Le samedi, la formation franco-américaine confirmait sa faculté à progresser, en s’améliorant dans l’exercice redoutable de la qualification et en plaçant Vandoorne au huitième rang, tandis que Vergne ne pouvait faire mieux que seizième. Mais la course se révélait à nouveau frustrante, la faute à un problème radio qui empêchait Vandoorne d’appliquer la stratégie idéale et d’activer son deuxième Attack Mode, d’où la pénalité reçue après l’arrivée et sa vingtième place finale, tandis que Vergne devait se contenter de la seizième position.
« Ça a été une journée compliquée, confessait Stoffel Vandoorne, le champion du monde en titre. Nous avons toutefois pu nous améliorer en qualifications puisque, pour la première fois, j’ai pu accéder aux duels. Cela démontre que, même s’il nous reste du travail, on progresse. Je suis parti de la huitième place et, comme notre voiture a déjà démontré son efficience depuis le début de l’année, j’étais confiant quant au fait que je pourrais gagner des positions en course. Malheureusement, après quatre ou cinq tours, j’ai perdu tout l’affichage sur mon volant et toute communication radio avec l’équipe. Je n’avais donc aucune information pour gérer mon énergie et, pour couronner le tout, j’ai même été pénalisé après la course pour ne pas avoir pris mon deuxième Mode Attaque. On dirait que la chance n’est pas de notre côté pour l’instant… » Eugenio Franzetti, le directeur de DS Performance, se voulait malgré tout résolument combattif : « Ce fut un week-end très instructif avec des choses très positives à retenir et des expériences plus compliquées qui nous ont beaucoup appris. L’équipe est très motivée pour en tirer tous les enseignements et nous sommes d’ores et déjà concentrés sur la prochaine course en Inde ! » Une prochaine échéance prévue dès le 11 février prochain sur le tout nouveau circuit de Hyderabad.
Pour sa centième course dans la discipline le vendredi, Jean-Eric Vergne a ouvert son compteur de points cette saison et marqué six unités. Même score pour le week-end pour DS PENSKE, pour l’heure classé septième du classement réservé aux Teams et clairement déterminé à retrouver les sommets au plus vite.
