Mexico, Mexique, 18 janvier - C’est à Mexico City, sur l’Autodromo Hermanos Rodriguez, que les concurrents du championnat du monde FIA de Formule E s’étaient donné rendez-vous ce week-end pour le lancement de la neuvième saison de la discipline, la huitième de DS Performance dans le championnat.
Une saison d’autant plus importante qu’elle marque les débuts de la monoplace Gen3 ou dite de troisième génération, pensée spécifiquement pour les courses en ville, et donc plus puissante, plus efficace et plus légère de plus de cinquante kilos par rapport à sa devancière. Avec une puissance portée à 350 kW, une capacité de régénération désormais de 600 kW grâce notamment à l’ajout d’un powertrain sur le train avant, cette nouvelle monoplace 100 % électrique est résolument avant-gardiste, au point par exemple que près de 50 % de l’énergie utilisée pendant la course provient de la récupération au freinage. Au volant cette année des DS E-TENSE FE23 développées par DS Performance, Stoffel Vandoorne, le champion du monde en titre belge recruté à l’intersaison, et Jean-Eric Vergne, unique double champion de la discipline et pilier de la formation tricolore depuis plusieurs campagnes maintenant. Les deux hommes se sont signalés d’entrée en essais libres avec de solides performances qui leur ont permis d’envisager sereinement les qualifications et de viser une place dans le top cinq. Hélas, ils ne sont pas parvenus à concrétiser en qualification, la faute notamment au trafic, et Vergne et Vandoorne ont respectivement dû se contenter des onzième et quatorzième positions sur la grille de départ. En course, tous deux ont fait preuve de détermination et de combattivité, si bien que Vandoorne est remonté au dixième rang final pour ouvrir son compteur de points. Vergne avait également gagné deux positions au moment de connaître un souci technique avec la batterie qui l'a condamné à la douzième place finale.
« Ce n’est évidemment pas le week-end parfait, analysait Stoffel Vandoorne. Tout le monde dans l’équipe espérait quitter le Mexique avec plus de points au compteur. Néanmoins, un point c’est déjà ça de pris. Les choses avaient pourtant bien commencé avec un très bon rythme lors des essais libres, nos deux voitures figurant à chaque fois dans le top 5. Le feeling était très bon, mais lors des essais qualificatifs ça n’a pas fonctionné comme prévu, notamment à cause du trafic en piste. Nous n’avons pas réussi à optimiser tous les aspects. En partant de la quatorzième place, je savais que ce ne serait pas simple. La course a été animée avec plusieurs interventions de la Safety Car et nous avons beaucoup appris. Il était toutefois très difficile de dépasser et je n’ai pas pu remonter plus haut que cette dixième place. » Des propos confirmés par son équipier : « C’est frustrant après avoir tout donné pour aller chercher ces points qui peuvent faire la différence en fin de saison. Je veux toutefois retenir le positif : notre voiture est bien née et il y a beaucoup de choses intéressantes à apprendre de ce week-end. La saison sera très longue. Avec une monoplace performante et ce que nous avons appris aujourd’hui, je suis convaincu que nous ferons mieux lors des prochaines courses. » Le championnat du monde FIA de Formule E a désormais rendez-vous en Arabie Saoudite les 27 et 28 janvier prochains pour une double course.
En terminant à la dixième place, Stoffel Vandoorne, le champion du monde en titre, a marqué son premier point à titre personnel ainsi que pour l’équipe DS PENSKE.
