Alpine toujours en lice pour le titre, Peugeot en progrès en WEC !

C’est justement la stratégie payante mise en place par l’Alpine Elf Endurance Team à Fuji, sur la terre promise de Toyota, théâtre de la cinquième manche du championnat du monde FIA d’Endurance. À défaut de pouvoir rivaliser pour l’occasion avec les prototypes japonais, la formation tricolore, modèle de régularité, s’est appliquée à s’adjuger la troisième marche du podium au pays du Soleil Levant, avec l’Alpine A480 emmenée par André Negrão, Nicolas Lapierre et Matthieu Vaxiviere. « De manière réaliste, le résultat de Fuji correspond à nos attentes, analysait Philippe Sinault, le team principal de l’équipe. L’objectif était de finir sur le podium et d’être en mesure de jouer le titre à Bahreïn, c’est le cas. La mission est remplie. Si on nous avait dit en début d’année que nous gagnerions deux courses du championnat et que nous serions capables de jouer le titre Pilotes lors de la dernière manche, nous aurions vraisemblablement signé des deux mains. J’espère vraiment que nous serons en mesure de jouer le titre Pilotes à Bahreïn. Nous ferons tout pour en tout cas. »

L’autre motif de satisfaction du week-end, vient du niveau de performance encore accru du team Peugeot TotalEnergies et de sa 9x8. Les deux exemplaires voyaient en effet l’arrivée sans avoir démérité, la #93 (Di Resta-Vergne-Jensen) se classant au pied du podium quand la #94 (Rossiter-Duval-Menezes) prenait la vingtième place. Sans une fuite dans le circuit moteur, nécessitant une immobilisation de vingt minutes, cette dernière aurait même pu prétendre au podium. « Ces 6 Heures de Fuji témoignent de la progression énorme de l’équipe, des mécaniciens et des ingénieurs depuis Monza, s’enthousiasmait Olivier Jansonnie, directeur technique de Peugeot Sport. Nous avons résolu tous les problèmes de fiabilité rencontrés lors de notre première course. Notre déroulé de week-end, vendredi, samedi et les deux premières heures de course à Fuji se sont passés sans aucun souci. Si nous suivons la même marge de progression pour Bahreïn, ce sera plus que positif. Durant les premiers relais de course, nous démontrions un bon rythme, et désormais, nous allons pouvoir nous concentrer sur les progrès en performance. Nous avons rencontré un problème, similaire vraisemblablement, sur les deux voitures. Nous devons aussi approfondir le comportement et l’utilisation des pneumatiques. Sur chaque circuit, nous découvrons et apprenons ! » De bon augure donc en vue du futur.

Le point au championnat

À la faveur de ce nouveau podium, le trio de l’Alpine Elf Endurance Team composé de Matthieu Vaxiviere, Nicolas Lapierre et André Négrão pointe à égalité de points avec les pilotes de la Toyota n°8, victorieux pour l’occasion au pied du célèbre volcan japonais, Brendon Hartley, Ryo Hirakawa et Sébastien Buemi. Chez les constructeurs, Alpine maintient Toyota sous pression. Les titres se joueront donc lors de la finale de la saison de FIA WEC à Bahreïn, le 12 novembre prochain.