Italie, Monza, 5 juillet - Disputée à Monza, en Italie, cette troisième manche de la saison d’European Le Mans Series était l’opportunité pour le Panis Racing, et le Cool Racing, les deux équipes arborant les couleurs d’Elf, de poursuivre leur moisson de podiums cette année.
Avec chacune une troisième place dans leur escarcelle respective jusqu’alors (Panis Racing au Castellet, Cool Racing à Imola), les deux formations avaient en effet à cœur de confirmer à l’occasion de cette nouvelle course de quatre heures. Julien Canal, Nico Jamin et Job Van Uitert, les trois pilotes de l’Oreca n°65 du Panis Racing, étaient ceux qui se mettaient le plus en valeur en s’octroyant la deuxième place sur la grille de départ à l’issue de la séance de qualifications, tandis que Nicolas Lapierre, Niklas Kruetten et Yifei Ye, les trois représentants du Cool Racing s’emparaient de la cinquième meilleure performance, un résultat qui leur laissait également espérer pouvoir se battre pour le podium final. Une fois le départ donné, c’est là encore le Panis Racing qui se montrait le plus incisif, avec Julien Canal qui prenait les commandes de la course dès le premier virage. Le reste de leur prestation était du même acabit, solide, régulier et sans erreur, ce qui leur permettait de signer une superbe deuxième place sous le drapeau à damiers.
« Après cette belle deuxième place en qualif, il faut avouer que nous avons vécu une course assez difficile à cause de la chaleur, tous les organismes ont beaucoup souffert mais chacun a fait consciencieusement son travail, confiait Sarah Abadie, la team manager du Panis Racing. Les pit-stops se sont bien déroulés malgré la complexité sur ce circuit de Monza du fait d’un manque de place sur la pitlane. Personne n’a fait d’erreur, ni les pilotes, ni le reste de l’équipe. Les vainqueurs IDEC ont été un peu meilleurs que nous, nous allons travailler à savoir ce qui nous manquait. Mais il n’empêche que nous ne pouvons qu’être satisfaits de ce beau résultat, l’écart avec le leader provisoire (Prema Racing) du championnat s’est réduit et l’équipe est toujours aussi motivée à se battre aux avant-postes pour la seconde partie de la saison après un petit "break " estival. » Le résultat n’était malheureusement pas autant à la hauteur des espérances du côté du Cool Racing, avec une huitième place, à moins de quatre secondes toutefois du podium. De quoi regretter les deux pénalités reçues pour irrégularités lors des arrêts aux stands, qui ont empêché le team suisse, vu pourtant à plusieurs reprises aux avant-postes au cours des débats, de concrétiser une pointe de vitesse certaine par un résultat encore plus probant. Autant dire que ses sociétaires auront à cœur de se racheter lors du prochain rendez-vous du championnat, sur le circuit de Barcelone le 28 août prochain, après la trêve estivale, tandis que le Panis Racing voudra confirmer sa bonne dynamique du moment.
Avec quarante-cinq points récoltés jusqu’alors, le Panis Racing occupe la troisième place du classement provisoire de l’ELMS, à seulement deux unités du deuxième tandis que le Cool Racing pointe au cinquième rang, avec vingt-neuf points. La formation chère à Nicolas Lapierre se console en conservant le leadership en catégorie LMP3, malgré un zéro pointé en course, après avoir pourtant signé la pole position avec Malthe Jakobsen, poleman pour la troisième fois de la saison 2022 à bord de sa Ligier-Nissan n°17.
