Castellet, France, 18 juillet 2023 - L'European Le Mans Series avait rendez-vous sous la chaleur étouffante du circuit Paul Ricard au Castellet pour sa deuxième course de l'année.
C'était pratiquement une course à domicile pour l'équipe tricolore Panis Racing, arborant les couleurs de la marque ELF, qui est également représentée par COOL Racing, cher à Nicolas Lapierre. Ces deux équipes n'ont pas tardé à se démarquer, comme en témoigne notamment la pole position absolue décrochée par COOL Racing avec l'Oreca 07 numéro 47 pilotée par Pechito Lopez, Reshad de Gerus et Vlad Lomko, tandis que le trio Van Uitert-Maldonado-Van Der Helm de Panis Racing se qualifiait à la troisième place. La course a suivi un scénario similaire, avec le prototype n°47 de COOL Racing en tête pendant un certain temps, mais finissant finalement quatrième à quelques secondes seulement du podium dans la catégorie LMP2. Panis Racing s'est également mêlé à la lutte pour la victoire avant de perdre malheureusement toute chance en raison d'une crevaison.
« Sans cette maudite crevaison, regrettait Olivier Panis, Directeur de l'équipe éponyme, nous étions certains de remporter la course, mais c'est la dure réalité de ce sport. Tout était réuni, la voiture avait été parfaitement réglée par les ingénieurs, nos mécaniciens ont confirmé leur réputation de meilleurs arrêteurs aux stands de la grille, et nos pilotes étaient exceptionnellement performants. Malgré la déception, je suis fier de notre équipe, dont chaque membre démontre constamment son talent. Nous allons remonter nos manches pour continuer à nous battre lors des prochaines courses. Nous méritons d'être récompensés. Rendez-vous en Espagne le mois prochain ! » Finalement, c'est COOL Racing qui a fait briller les couleurs d'ELF sous le drapeau à damiers, grâce à la deuxième place en LMP2 Pro-Am de l'Oreca 07 n°37 pilotée par Alexandre Coigny, Nicolas Lapierre et Malthe Jakobsen. Une performance également complétée par le podium en LMP3 (3e place) de la Ligier JSP320 n°17 pilotée par Adrien Chila, Marcos Siebert et Alex Garcia. Le prochain rendez-vous est désormais fixé au 26 août à Aragon, en Espagne.
Panis Racing et COOL Racing, ainsi que leurs pilotes respectifs en LMP2, se trouvent actuellement à égalité de points à la troisième place des championnats par équipes et pilotes. COOL Racing occupe également provisoirement la troisième place en LMP2 Pro-Am, tandis qu'ils mènent actuellement les débats en LMP3.
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