Un mois, une date symbolique : Janvier 1982

Première victoire au Dakar pour la compagnie TotalEnergies, sous la marque Elf.

On en parle encore comme d’une légende. La victoire des frères Claude et Bernard Marreau au Dakar 1982, à bord d’une Renault 20 Turbo aux couleurs d’Elf montée par leurs soins, est en effet restée dans les annales.

Pour le caractère exceptionnel de l’exploit réalisé face aux 4x4 traditionnels de l’époque. Plutôt aventuriers globe-trotteurs, plus tard surnommés les « renards du désert », les deux frangins d’Eure et Loir devenus mécaniciens sur le tas avaient fait parler leur science du désert et de l’Afrique pour faire la différence face à 232 autres voitures engagées. À l’époque, cette quatrième édition traversait quatre pays (France, Algérie, Mali et Sénégal) et comptait 10 000 kilomètres à parcourir, dont 5963 en spéciales chronométrées. Précurseurs en leur genre, ils avaient aussi pu compter sur une deuxième Renault 20 Turbo identique chargée de pièces, confiée à Georges Vails et Jean-Marie Chanteux et transformée en assistance rapide. Un atout qui se révélera non négligeable, cette dernière ayant même offert son moteur une nuit, à quatre jours du terme de la course. Après ce succès inaugural avec la marque Elf, Total devenu aujourd’hui TotalEnergies, s’imposera à son tour sur le Dakar 1991 pour sa première participation avec Citroën Sport et la ZX Grand Raid, grâce à l’équipage Ari Vatanen – Bruno Berglund. Suivront trois autres succès sur l’épreuve reine du rallye-raid, grâce à Pierre Lartigue et Michel Périn en 1994, 1995 et 1996.