Plus court que prévu

Cinquièmes sur la grille de départ, Florian Marino, Etienne Masson et Randy de Puniet nourrissaient de grandes ambitions à l’heure d’entamer ce qui aurait dû être leurs deux tours d’horloge sur le somptueux circuit de Spa-Francorchamps. « On avait bien amélioré les performances de la moto par rapport au Mans, révèle Gilles Stafler. On était dans le coup pour jouer le podium. » Malheureusement, à la fin du premier relais, Florian Marino s’est accroché avec un pilote retardataire et il n’a pu éviter la chute. Le temps de ramener la moto aux stands, l’équipe Kawasaki SRC plongeait dans le classement. Reparti, Etienne Masson chutait à son tour alors qu’il remontait dans le peloton.

C’était ensuite à Randy de Puniet, victime d’un petit problème technique, d’aller au tapis après que la Kawasaki numéro 11 eût subi une nouvelle intervention aux stands. A partir de là, Gilles Stafler a décidé de ne prendre aucun risque et d’abandonner avant même la fin de la troisième heure de course. L’équipe française avait alors seulement couvert 57 tours. « Nous avions un doute sur la fiabilité générale de la moto et je n’ai voulu prendre aucun risque, confie le team manager de l’équipe Kawasaki SRC. Il y avait une suspension d’un déjaugeage d’huile sur le moteur, et il était hors de question de mettre en danger à la fois nos pilotes et les autres équipages. Spa est un circuit très rapide où la chute peut avoir de terribles conséquences. Par respect pour nos adversaires, j’ai donc préféré annoncer notre abandon. »