Taylor Barnard : « Être aussi le plus jeune vainqueur et champion de Formule E ! »

D'où vient cette passion pour le sport automobile et parlez-nous de vos premières années en karting et en monoplace.

Je pense que la passion pour le Motorsport m’est venue en regardant les Grands Prix de F1 à la télé avec mes parents, à Norwich. Devenir pilote est un rêve qui a bercé toute ma petite enfance. J’ai débuté le Karting à l’âge de huit ans au Trent Valley Kart Club avec un certain succès. J’ai remporté deux fois le Kartmasters British Grand Prix, la LMG Series en catégorie Cadet avant de décrocher le titre en Super 1 National Championship en 2017.

Vous avez très vite franchi les frontières pour évoluer au niveau européen et mondial.

À 14 ans, j’ai pu courir en OK Junior et j’ai remporté la WSK Final Cup en fin d’année. J’ai alors été remarqué par l’ancien Champion du monde de F1 Nico Rosberg et ma carrière a pris un nouvel élan en intégrant sa Formula One World Champion’s Racing Academy. J’ai fini deux fois de suite vice-champion du monde de karting en 2019 et 2020 et j’ai remporté la WSK Champions Cup et la WSK Open Cup.

Cette année-là, vous avez également débuté en monoplace.

J’ai disputé trois manches de F4 en Italie avant de disputer l’ADAC Formula 4 Championship en Allemagne la saison suivante, puis de remporter ma première victoire en F4 UAE à Abu Dhabi début 2022. J’ai fini vice-champion F4 en Allemagne avant de disputer le Championnat Régional du Moyen-Orient et là encore, j’ai terminé vice-champion, derrière un certain Kimi Antonelli qui court aujourd’hui chez Mercedes en F1. L’année suivante, j’ai couru en FIA F3 avec des hauts et des bas, j’ai signé une victoire et trois podiums avant de passer à la FIA F2 chez AIX Racing en 2024. J’ai gagné la Sprint Race à Monaco, une de mes plus belles victoires.

À mi-saison, vous avez bifurqué vers la Formule E.

J’avais découvert la Formule E lors d’un test de pré-saison en 2023. Pour moi, la Formule E était la meilleure opportunité à ce moment-là de ma carrière. La F1 est trop exclusive et nécessite de très gros moyens. Je n’avais pas tout ça. Le Championnat du monde ABB FIA de Formule E est un championnat de plus en plus relevé et j’y suis très heureux depuis deux saisons. Les voitures progressent d’années en années et j’ai hâte de piloter la GEN4 et ses plus de 800 chevaux la saison prochaine.

Vous êtes le nouveau prodige de la Formule E. Racontez-vous vos débuts tonitruants dans cette série.

C’était à Monaco en 2024, avec le team NEOM McLaren dont j’étais pilote de réserve. J’ai remplacé au pied levé Sam Bird, qui s’était blessé à une main en FP1. Sur ce circuit si particulier, je me suis qualifié 22^e et j’ai terminé l'ePrix à la 14^e place. À 19 ans et quelques mois, j’ai été le plus jeune à avoir disputé une course de Formule E. À Berlin, j’ai fini 10^e et j’ai été le plus jeune à marquer des points.

Vous avez alors décroché une place de pilote titulaire l’année suivante chez McLaren.

Effectivement. À Sao Paulo, je suis parti de la 17^e place et j’ai fini troisième. Puis en Arabie saoudite, j’ai signé la pole position de la Race 2. À 20 ans, je suis à la fois le plus jeune poleman et le plus jeune pilote sur un podium en Formule E. Mais je n’ai pas encore gagné d’ePrix ! C’est l’objectif de cette saison…

Cette année, vous avez rejoint l’équipe DS Penske et TotalEnergies. Quelles sont vos ambitions ?

C’est une équipe prestigieuse avec toute la force de la marque DS Automobiles, de Penske Autosport – un nom qui impose le respect en Motorsport – et de partenaires illustres comme TotalEnergies. Je suis très fier de porter les couleurs du team aux côtés d’un pilote aussi expérimenté que Max. Je veux gagner ma première course et pourquoi pas viser le titre. Être aussi le plus jeune vainqueur et champion en Formule E, ce serait pas mal, non ?

Connaissez-vous la compagnie TotalEnergies et son engagement en Motorsport ?

Oui bien sûr ! ELF et TotalEnergies sont indissociables du monde du Motorsport. En tant que fan absolu d’Ayrton Senna, j’ai en mémoire les images de sa première victoire sur sa Lotus noire avec John Player Special, Renault et ELF écrits en lettres dorées. Quand j’ai débuté le Karting, je regardais les Renault F1 aux couleurs d’ELF à la télé le dimanche. Je connais l’engagement de la Compagnie TotalEnergies en Championnat du monde d’Endurance avec Peugeot et Alpine et aujourd’hui, je suis très fier de porter ces couleurs sur la voiture N°77 noire et or…comme celle d’Ayrton !