Nicolas Lapierre : De pilote à Directeur sportif

Pourquoi avoir arrêté la compétition en cours d’année 2024 ?

C’était le bon moment. J’avais fêté mes 40 ans et terminer sa carrière sur un podium mondial est une sortie rêvée pour tout pilote, non ? 

En parlant de carrière, vous avez passé plus de 30 ans sur les circuits ! 

J’ai débuté le karting en 1993 avant de passer à la monoplace, Formule Renault, Formule 3, puis GP2 Series et A1GP. En 2007, j’ai disputé mes premières 24 Heures du Mans sur une Saleen GT1 du Team Oreca.

À partir de là, vous vous êtes consacré uniquement à l’Endurance

Le championnat FIA WEC n’existait pas encore, mais entre 2008 et 2012, j’ai couru en Le Mans Series, en Intercontinental Le Mans Cup et bien sûr aux 24 Heures du Mans. Avec Olivier Panis, nous avons remporté les 1000 km de Silverstone 2009 sur un prototype Oreca. En 2010, on a gagné les 1000 km de l’Algarve puis les 12 Heures de Sebring 2011 sur une Peugeot 908 HDi FAP du Team Oreca-Matmut qui portait les couleurs de Total.

En 2012, année de création du championnat FIA WEC, vous avez rejoint l’équipe officielle Toyota

Oui, aux 6 Heures de Sao Paulo, Alex Wurz et moi avons offert la première victoire à Toyota en Championnat du monde d’Endurance. On a aussi gagné à Fuji, sur les terres de Toyota, et à Shanghai. Total était partenaire de Toyota Racing à l’époque.

En 2016, vous avez rejoint Alpine en catégorie LMP2 dans le championnat FIA WEC

Avec le team Signatech-Alpine, on a remporté la catégorie LMP2 aux 24 Heures du Mans et trois autres victoires FIA WEC pour décrocher le titre mondial LMP2 en 2016. Sur la saison 2018/2019, on a remporté deux fois les 24 Heures du Mans et le titre mondial LMP2. C’était une belle aventure, avec une équipe formidable, soutenue par notre fidèle partenaire ELF.

Et vous êtes resté chez Alpine pour le programme Hypercar, toujours en partenariat avec ELF

En 2021, nous avons couru dans la nouvelle catégorie Hypercar mais avec « l’ancienne » Alpine A480 ex-LMP1. On a gagné les 1000 Miles de Sebring et Alpine a décroché deux titres de vice-champion du monde 2021 et 2022 derrière Toyota. Nous sommes revenus en catégorie LMP2 en 2023 afin de préparer notre retour dans la catégorie reine en 2024 avec la nouvelle Hypercar A424 dont j’ai participé au développement.

Aujourd’hui, vous êtes directeur sportif de l’équipe Alpine Endurance Team. Ça ne vous « démange » pas trop ?

Eh bien pas du tout. Je n’ai même pas repris ma licence cette année ! Et je n’ai pas piloté l’Alpine A424 en 2025, ni pour un shakedown, ni en test. Je suis concentré sur mon nouveau rôle et je dois encore prendre mes marques.

Quel est le rôle d’un Directeur sportif en FIA WEC ?

Sur les courses, je m’occupe particulièrement des relations entre les pilotes et les ingénieurs. J’aimais beaucoup partager avec les ingénieurs quand j’étais pilote, alors je continue à faire cette relation. Je participe aux différents meetings qui concernent les stratégies de course. En dehors des week-ends de course, je représente l’équipe dans les meetings avec la FIA et l’ACO. Je suis aussi chargé du recrutement des pilotes et avec tous les constructeurs présents et à venir dans ce championnat, le marché des transferts est tendu en ce moment ! Mon implication dans l’European Le Mans Series m’aide beaucoup à découvrir de jeunes talents.

Justement, vous êtes également patron de la structure CLX Motorsport en ELMS, Michelin Le Mans Cup, et aux 24 Heures du Mans, là aussi en partenariat avec ELF

Oui, je partage mon temps entre Alpine et CLX Motorsport, même si ma priorité reste Alpine. L’European Le Mans Series, l’Asian Le Mans Series et la Michelin Le Mans Cup constituent la base de la pyramide d’Endurance, avant d’accéder au FIA WEC et aux 24 Heures du Mans. Notre engagement dans ces séries nous permet de faire rouler de jeunes pilotes et donc de détecter les futurs talents de la discipline. CLX a reçu une invitation pour participer aux 24 Heures du Mans 2025 en catégorie LMP2.

La compagnie TotalEnergies vous a accompagné pendant quasiment toute votre carrière en Endurance

C’est vrai. Total était partenaire du team Oreca-Matmut dans les années 2010, puis de Toyota Racing en 2012 en championnat FIA WEC. Et la marque ELF, partenaire historique d’Alpine, m’a accompagné à partir de 2016. J’étais fier de faire triompher Total et ELF et aujourd’hui, je suis toujours aussi fier de porter les couleurs d’ELF dans le paddock, une marque qui partage nos valeurs et notre passion du sport automobile. Entre la compagnie TotalEnergies et Alpine, c’est aussi un partenariat technique puisque les prototypes Hypercar A424 roulent au carburant Excellium Racing 100 et nos moteurs sont lubrifiés exclusivement par des huiles ELF.

Un mot sur la saison FIA WEC à venir ?

En parlant de moteur, nous avons une évolution cette année qui concerne avant tout la fiabilité. Le championnat FIA WEC est extrêmement compétitif avec huit marques engagées en catégorie Hypercar. Nous avons un bon package et nous avions terminé 2024 par des résultats encourageants et un podium à Fuji. Nous avons tout récemment effectué une séance d’endurance préparatoire aux 24 Heures du Mans où nous n’avons pas connu de soucis techniques majeurs, c’est de bon augure pour la suite de la saison.