Cape Town, Afrique du Sud, 27 Février 2023 - La cinquième manche du championnat du monde de Formule E a vu la discipline faire escale pour la toute première fois à Cape Town, en Afrique du Sud.
Tracé entre mer et montagne, à l’ombre de l’impressionnante Table Mountain, le circuit, particulièrement rapide, a d’emblée fait l’unanimité auprès des pilotes. Les représentants de DS PENSKE n'ont d’ailleurs pas tardé à s’y signaler, Jean-Eric Vergne plaçant sa DS E-TENSE FE23 en cinquième position sur la grille de départ à l’issue de la séance de qualification, tandis que Stoffel Vandoorne a été hélas gêné dans sa tentative de tour rapide et contraint de s’élancer depuis la douzième position. En course, Vergne a confirmé le retour en forme de la formation Franco-Américaine, récemment victorieuse à Hyderabad, en Inde, pour se porter aux avant-postes et batailler pour la victoire, avant de devoir céder face à Antonio Felix Da Costa, son ex-équipier. Il n’empêche que sa deuxième place constitue une nouvelle performance de haut vol. Dans le même temps, Vandoorne a marqué de précieux points en remontant jusqu’au septième rang final. « Ce fut un superbe week-end à Cape Town, s’est enthousiasmé Jean-Eric Vergne. J’ai adoré la ville et l’environnement autour de la piste qui était absolument splendide. En plus, le circuit lui-même était vraiment très sympa. Dans l’ensemble, je suis content de ma deuxième place, et en même temps je suis heureux d’être frustré de cette deuxième position ! C’est la preuve que, en tant que team, nous n’avons jamais cessé de revenir plus forts, course après course. Tant que nous continuerons à progresser ainsi, je pense que je serai très heureux. »
Son champion du monde en titre d’équipier, Stoffel Vandoorne, s'est également voulu positif, malgré la conviction qu’il aurait pu faire mieux : « J’aurais envie de dire que ce fut un week-end compliqué alors qu’en fait, en tant qu’équipe, je pense que nous avons fait du très bon boulot. Nous avons bien travaillé durant les essais libres et nous étions en position de démontrer notre forme lors des essais qualificatifs. Mais la chance n’était pas avec moi… J’étais dans un très bon tour quand j’ai dû stopper mon effort à cause d’un drapeau rouge, puis j’ai été gêné dans ma tentative suivante. Je me suis donc retrouvé douzième sur la grille de départ alors que je pense sincèrement que j’aurais pu viser un top cinq. Heureusement, nous avons de nouveau livré une bonne course. Grâce à une bonne stratégie de l’équipe et à un très bon rythme, je suis revenu à la septième place, ce qui me permet de marquer des points importants, tant pour moi que pour l’équipe. Le podium de JEV démontre aussi que nous poursuivons notre progression constante et que le travail paie. Je suis sûr qu’à un moment la chance va tourner ! » Réponse dès le 25 mars prochain, à Sao Paulo au Brésil, pour ce qui constituera le troisième nouveau circuit consécutif.
À la faveur de son deuxième podium consécutif, Jean-Eric Vergne a repris dix-neuf points à Pascal Wehrlein et Jake Dennis, les deux rivaux qui le précèdent au classement provisoire du championnat pilotes, et continue son rapproché sur le leadership. Grâce également à la septième place de Stoffel Vandoorne, DS PENSKE occupe désormais la cinquième position du classement provisoire du championnat teams.
