Spa-Francorchamps, Belgique, 27 Septembre 2022 - Surnommé le toboggan des Ardennes, le mythique circuit de Spa-Francorchamps en Belgique met généralement en valeur les pilotes aux gros cœurs et à la semelle de plomb !
Pas étonnant donc de voir Yifei Ye, le champion European Le Mans Series en titre, s’adjuger la pole position, pour le compte du Cool Racing, à l’occasion de l’avant-dernière manche de la saison d’ELMS. Preuve que l’équipe suisse dirigée par Nicolas Lapierre est particulièrement compétitive cette année, dans un contexte pourtant ultra concurrentiel. Le Panis Racing n’était pas non plus en reste : la formation chère à Olivier Panis s’adjugeait en effet la troisième place sur la grille de départ grâce au chrono réalisé en qualifications par Nico Jamin sur l’Oreca n°65. En course, le team Cool Racing semblait bien parti pour s’adjuger son premier succès de la saison et créer ainsi la sensation du week-end. C’était hélas sans compter sur la malchance qui le poursuit cette année : ses efforts ont été en effet réduits à néant par une crevaison à l’arrière droit à la mi-course alors que Nicolas Lapierre pointait aux commandes, après qu’un adversaire soit entré en contact avec son prototype.
D’autant que son trio Lapierre-Kruetten-Ye est ensuite remonté jusqu’au cinquième rang final, signe de sa vitesse en piste. Le Cool Racing s’élançait aussi depuis la pole position de la catégorie LMP3 pour la cinquième fois en autant de manches en 2022, grâce à son jeune Danois Malthe Jakobsen, mais son équipier Maurice Smith était hélas aussi victime d’un contact avec une autre LMP3 en course. Des équipes arborant les couleurs de Elf, c’est finalement le Panis Racing qui a tiré le mieux son épingle du jeu dans les Ardennes belges. Avec une quatrième place de son trio Nico Jamin, Job Van Uitert et Julien Canal, quand Prema Racing (Correa, Deletraz, Habsburg), son principal rival pour le titre, n'a pu faire mieux que troisième, le Panis Racing a conservé une chance d’être sacré avant la finale du championnat.
La régularité du Panis Racing et de ses pilotes leur vaut de pointer à seulement vingt-quatre points de Prema Racing, leader du classement provisoire, avant d’aborder la finale du championnat à Portimao, au Portugal, le 16 octobre prochain. En Algarve, le Cool Racing briguera également le sacre en LMP3, avec Jakobsen-Smith-Benham, face à Inter Europol Compétition.
