Diriyah, 31 janvier 2022 - C’est avec un état d’esprit conquérant que DS TECHEETAH, troisième du classement Équipes lors de la saison 2020-2021, s’est attaquée à cette nouvelle campagne au sein du championnat du monde de Formule E.
Avec l’objectif affirmé de reconquérir les doubles titres pilotes et équipes remportés consécutivement en saisons 5 et 6. Mais ce premier rendez-vous de Diriyah, en Arabie Saoudite, avec deux courses nocturnes, s’est révélé être particulièrement exigeant sur un tracé vallonné et au niveau d’adhérence très changeant, face à une concurrence toujours plus affutée. Le vendredi, pour la première confrontation, Jean-Eric Vergne et Antonio Felix Da Costa ne pouvaient faire mieux que treizième et seizième respectivement, à l’issue d’une séance de qualifications au déroulement remanié cette année pour faire davantage la part belle à la méritocratie. Mais Jean-Eric Vergne faisait l’étalage d’un rythme de course certain à bord de sa DS E-TENSE FE21 pour effectuer une superbe remontée jusqu’à la huitième place finale, tandis que son équipier Antonio Felix Da Costa était moins en réussite, avec un abandon d’entrée après avoir été percuté par un concurrent. La formation DS TECHEETAH réalisait de progrès concrets dans le nouvel exercice des qualifications dès le lendemain, avec un tir groupé de ses pilotes (Jean-Eric Vergne 6e, Antonio Felix Da Costa 7e). En course également, le résultat était meilleur avec une sixième position pour Vergne, tandis que Da Costa devait se contenter de la treizième place.
« Nous repartons d’Arabie saoudite avec quelques points et beaucoup de leçons apprises, analysait Thomas Chevaucher, Directeur de DS Performance et Team principal de DS TECHEETAH. Le nouveau format des qualifications change de manière très significative la philosophie du championnat et il va falloir nous adapter à cette nouvelle formule. La course d’aujourd’hui a encore une fois montré que notre DS E-TENSE FE21 est rapide mais aussi à quel point les performances sont serrées entre les voitures et les pilotes. La course de Mexico arrive vite et cela devra être la course du rebond pour nous. » Même son de cloche du côté de Jean-Eric Vergne, champion de Formule E en 2018 et 2019 : « Terminer le premier week-end de la saison 8ème et 6ème, ce n’est évidemment pas ce dont nous rêvions. Mais dans l’optique du championnat, les points marqués sont importants. Nous avons commencé sur une bonne base. Maintenant, nous avons besoin de l’améliorer un peu pour nous battre pour la victoire à Mexico. Je suis très content de l'équipe et du travail que nous avons produit. Je retourne maintenant en Europe pour me préparer pour la prochaine course ! » Une prochaine course du championnat du monde de Formule E qui aura lieu à Mexico, le 12 février prochain.
Si la moisson n’a pas été aussi fructueuse qu’escomptée, DS TECHEETAH n’en a pas moins ouvert son compteur de points chez les teams en Arabie Saoudite, et sans aucun doute glané de précieuses unités, au même titre d’ailleurs que Jean-Eric Vergne chez les pilotes. De son côté, Antonio Felix Da Costa a déjà à cœur d’être au Mexique (12 février) pour lancer véritablement sa saison, après un week-end sans.
