Un mois, une date symbolique : Rallye de Finlande 2016

L’histoire commune de Citroën Racing et TotalEnergies est riche de très nombreux faits d’armes et victoires en championnat du monde des rallyes notamment mais ce mois d’août est l’occasion rêvée de se remémorer l’ultime victoire en date de cette prolifique association sur le mythique rallye de Finlande. Elle date de 2016 et à l’époque c’était l’Irlandais du Nord Kris Meeke et son copilote Paul Nagle, alors engagés dans un programme partiel en championnat du monde des rallyes avec la DS3 WRC dans l’attente que la C3 WRC soit développée (elle fut introduite en 2017), qui avaient réalisé un véritable récital sur les spéciales des abords de Jyvaskyla. Ils avaient pris les commandes dès la deuxième spéciale pour l’emporter avec autorité, avec près d’une trentaine de secondes d’avance, devant Jari-Matti Latvala, le régional de l’étape, et le regretté Craig Breen, également sur DS3 WRC, qui avait parachevé la superbe prestation de l’équipe française avec un très beau podium. Kris Meeke, déjà vainqueur du rallye du Portugal un peu plus tôt dans l’année, raflait alors le troisième succès de sa carrière en WRC – il en compte désormais cinq – devenant ainsi le premier Britannique à s’imposer en Finlande, et le sixième pilote non Nordique seulement à réaliser pareil exploit. 

« Pour être honnête, c'est un peu fou », s’enthousiasmait Meeke à l’arrivée. « C'est le temple du rallye et Ouninpohja est le Saint Graal des spéciales. Gagner ici, de cette manière, est incroyable. Je me suis amusé comme un enfant. (...) Quel résultat ! ». Il faut dire aussi que Meeke a pu compter sur l’incroyable expérience engrangée dans le passé par Citroën Racing et TotalEnergies sur ces spéciales atypiques particulièrement rapides et leurs énormes jumps. En effet, avant cela, les nonuples champions du monde des rallyes Sébastien Loeb et Daniel Elena avaient réussi l’exploit de l’emporter dans le jardin des scandinaves à trois reprises : une première fois en 2008 (Citroën C4 WRC), puis de nouveau en 2011 et 2012 avec la DS3 WRC. Autant dire que la manière d’appréhender une telle épreuve et les réglages nécessaires à ce terrain spécifique, étaient connus des équipes de Citroën Racing.