Jörg Schrott : “On a prouvé que le rallye électrique est possible !”

Quelle est la stratégie d’Opel en sport automobile depuis son intégration au sein de Stellantis Motorsport ?

La marque Opel s’est toujours impliquée dans deux disciplines où les clients pouvaient facilement s’identifier et reconnaître leur voiture de tous les jours : le tourisme en circuit et le rallye. Or à un moment, pour diverses raisons, nous avons décidé de nous focaliser sur le rallye. L’idée était d’avoir une véritable pyramide. Cela a débuté en 2013, avec une voiture d'entrée de gamme à la base - l'Opel Adam Cup. La série s'appelait à l'époque l'ADAC Opel Rallye Cup et elle a depuis évolué pour devenir l'ADAC Opel Electric Rally Cup « powered by Gse ». Les deux coupes se sont révélées extrêmement populaires, avec pas moins de 136 pilotes de 22 pays différents qui y ont participé au fil des ans. Mais l'idée était aussi de permettre aux pilotes les plus talentueux de passer au niveau supérieur, et c'est pourquoi nous avons décidé d'offrir au vainqueur de la Coupe la possibilité de participer au Championnat d'Europe des Rallyes Junior pour une équipe Opel officielle, d'abord avec l'Adam R2, et maintenant avec la Corsa Rally4. Cela s'est avéré très fructueux, puisque nous avons participé au Junior ERC (European Rally Championship) à huit reprises et que nous l'avons remporté cinq fois.

Comment a germé l’idée de l’ADAC Opel Electric Rally Cup « powered by GSe » ?

Le sport automobile, encore plus aujourd'hui, est un outil de marketing qui doit produire un retour sur investissement. Nous travaillions à la transformation de l'activité de sport automobile pour soutenir la voie électrique vers laquelle Opel se dirigeait, lorsque l'idée de créer la première coupe de rallye entièrement électrique a commencé à prendre forme en 2019. Comme ce projet correspondait parfaitement à la stratégie d'Opel de devenir la première marque entièrement électrique au sein de Stellantis, le conseil d'administration d'Opel s'est pleinement engagé à piloter ce projet.

Quels défis avez-vous dû relever ?

Il est évident que nous avons dû développer une voiture de rallye entièrement électrique en partant de zéro, mais ce n'était pas la partie la plus difficile. Nous avons surtout dû élaborer un ensemble complet de spécifications et de normes de sécurité pour le rallye électrique, car rien de tout cela n'existait à l'époque. Nous avons tout fait pour que le système mis en place soit le plus complet et le plus exhaustif possible. Un autre point s'est avéré être un véritable défi : la mise à disposition d'installations de recharge adéquates.

Il était évidemment impensable pour nous de produire de l'électricité à l'aide de générateurs fonctionnant au diesel. Nous avons donc dû mener de nombreuses recherches et investigations dans ce domaine pour trouver la bonne solution de recharge. Nous utilisons aujourd'hui quelque chose d'assez unique : nous nous servons d'un transformateur pour nous connecter au réseau électrique public où nous tirons du courant vert à partir de sources renouvelables. En période de pointe, lorsque toutes nos voitures de rallye sont connectées au réseau, nous avons besoin d'environ 2 mégawatts de puissance. Le système doit donc être fiable et stable. Jusqu'à présent, tout va bien : en quatre ans d'exploitation, nous n'avons jamais eu le moindre problème d'alimentation électrique !

Quels enseignements en avez-vous tiré ?

On a prouvé que le rallye électrique est possible ! Nous avons également constaté que les voitures sont très sûres et fiables, et que notre système de sécurité s'est avéré efficace. Nous avons beaucoup travaillé sur la sécurité, notamment avec des pompiers spécialisés de l'aéroport de Francfort et les pompiers de notre usine. Nos jeunes concurrents ont commis de nombreuses infractions et, jusqu'à présent, les protocoles mis en œuvre et la surveillance du système à haute tension ont parfaitement fonctionné. Nous n'avons jamais eu de problème avec le système haute tension ou la batterie de la voiture, même en cas d'accident. Nous sommes donc très fiers de ce que nous avons réalisé, d'autant plus que les principaux éléments de base de notre Opel Corsa Rally Electric proviennent du modèle de production, à savoir la batterie, l'onduleur et le moteur électrique. Il y a plusieurs raisons à cela. Nous sommes engagés dans des courses pour clients, ce qui signifie que la voiture doit être abordable pour les jeunes conducteurs. En utilisant une technologie éprouvée, nous pouvons proposer des prix compétitifs. En quatre ans, nous avons prouvé que notre technologie de production était fiable. En outre, nos collègues de la production sont très satisfaits car nous leur fournissons de nombreuses données acquises dans les conditions extrêmement changeantes et difficiles que l'on rencontre en rallye. L'analyse de ces données permet de gagner en rapidité pour améliorer la technologie de production à l'avenir.