Un mois, une date symbolique : 24 Heures du Mans 2009
Peugeot, alors sous les couleurs de Total, s’impose !
Alors que la PEUGEOT 9X8 version 2024 vient de faire son baptême du feu dans la Sarthe, avec une onzième place pour meilleur résultat au sein d’un plateau d’Hypercar particulièrement relevé, l’occasion est belle de se remémorer la fin des années 2000 et plus particulièrement le premier retour de Peugeot aux 24 heures du Mans à partir de 2007, avec une 908 HDi FAP à motorisation diesel alors aux couleurs de Total. Dès 2007, la rapidité est clairement au rendez-vous, avec une pole position glanée par Stéphane Sarrazin, lequel doit toutefois s’incliner face à l’ogre Audi pour le gain de la victoire finale avec ses équipiers Sébastien Bourdais et Pedro Lamy, mais n’en grimpe pas moins sur la deuxième marche du podium. Soit une première prometteuse.
Même résultat en 2008 avec une nouvelle pole de Sarrazin, décidément très en verve dans cet exercice très particulier des qualifications sur le très sélectif tracé sarthois, mais là encore l'Audi R10 TDI de Dindo Capello, Tom Kristensen et Allan McNish prend le meilleur sur la 908 HDi FAP de Marc Gené, Nicolas Minassian et Jacques Villeneuve pendant la nuit, ces derniers terminant à leur tour deuxièmes. La troisième tentative sera en revanche la bonne pour Peugeot Sport et Total : en 2009 la Peugeot 908 HDi FAP est carrément devenue dominatrice. Après une troisième pole position consécutive pour Stéphane Sarrazin, on croit l’heure de gloire venue pour l’équipage cent pour cent tricolore qu’il compose avec Sébastien Bourdais et Franck Montagny. Mais leur monture est ralentie par un problème de freins alors qu’elle pointe en tête. La Lionne numéro #7 ayant été victime d’un contact dans les stands avec la 908 confiée à l’équipe Pescarolo et par voie de conséquence d’une crevaison, c’est la Peugeot 908 HDi FAP numéro #9, pilotée par Marc Gené, Alexander Wurz et David Brabham, qui prend le relais en tête de la course, et elle ne va plus lâcher les commandes jusqu’à l’arrivée, pour l’emporter devant la voiture sœur de Sarrazin, Montagny et Bourdais, quant à eux revenus sur l’Audi numéro #1 en toute fin de matinée le dimanche pour lui chiper la place de dauphin.
Pour la postérité et les besoins de la photo, les trois 908 HDi FAP d'usine arborant les couleurs Total s'offrent une arrivée groupée sous le drapeau à damier. L'Autrichien Alex Wurz signe sa deuxième victoire mancelle après l’édition 1996, qu’il avait remportée dès sa première participation. Marc Gené devient de son côté le premier Espagnol vainqueur des 24 Heures et David Brabham rejoint au palmarès son frère aîné Geoff, vainqueur seize ans plus tôt, déjà sur Peugeot. Série en cours…