Sebring, États-Unis, 22 mars 2022 - Pole position, meilleur tour en course et première victoire absolue. À Sebring, en Floride, pour l’ouverture de la saison du championnat du monde FIA d’Endurance, l’Alpine Elf Endurance Team n’a pas fait de détails, lançant du même coup idéalement sa deuxième campagne dans la catégorie Hypercar.
Après une saison 2021 ponctuée de six podiums en autant de courses, c’est la confirmation de sa montée en puissance continue. Consommant d’avantage que ses rivales de chez Toyota, l’Alpine A480 était en revanche clairement la plus rapide en piste et à son bord Matthieu Vaxivière, Nicolas Lapierre et Andre Negrao n’ont eu de cesse de cravacher pour compenser et se constituer une avance suffisante pour effectuer cet arrêt aux stands supplémentaire. L’écart était créé, lorsque la course était finalement arrêtée à l’entame de la dernière heure en raison de risques d’orages, et Matthieu Vaxivière, Nicolas Lapierre et Andre Negrao s’imposaient au bout de 194 tours, avec 37 secondes d’avance sur la voiture n°8 de Toyota Gazoo Racing (Buemi - Hartley - Hirakawa).
« Cette première victoire est tout simplement fantastique pour notre équipe et Alpine », s’enthousiasmait Philippe Sinault, le team principal de l’équipe, à l’arrivée. « Sebring est un monument, au même titre que l’est Le Mans. Ce circuit est tellement atypique et particulier avec une âme unique. Nous avions conscience que le terrain de jeu pouvait être favorable à notre voiture grâce à son agilité, sa faculté à absorber les bosses et l’efficacité de sa charge aérodynamique sur ce type de tracé. Les pilotes n’ont eu cesse de trouver leur Hypercar agréable à piloter et ils ont pris énormément de plaisir au volant. Je félicite également toute l’équipe pour son excellent travail. Même si cette victoire n’est qu’une première étape, il y a un certain parfum d’aboutissement aujourd’hui ! » Des propos confirmés par Nicolas Lapierre : « Ça n'a pas été une course facile, mais nous avions un bon rythme et une bonne stratégie. Nous savions que nous devions faire un arrêt au stand supplémentaire par rapport aux Toyota, nous devions donc attaquer en piste pour garder une chance. C'est agréable d'entendre La Marseillaise sur un podium. L'équipe est arrivée l'an dernier pour débuter l'aventure Hypercar et c'est une grande première pour elle dans cette catégorie. C'est une belle récompense, nous avons travaillé dur pour être à ce niveau de performance. J’espère que ce n'est que le début. » L’Alpine Elf Endurance Team aura l’opportunité de confirmer son excellent début de saison à l’occasion des 6 Heures de Spa-Francorchamps (7 mai), prochaine manche du championnat du monde FIA d’Endurance.
Alpine ne pouvait pas rêver meilleur scénario puisque cette première victoire historique vaut à la marque comme aux pilotes de prendre la tête de leurs championnats respectifs avec douze points d’avance.
