Le Mans, France, 17 avril 2023 - Désormais Team manager de l’équipe officielle Kawasaki en FIM EWC, Ryuji Tsuruta a conclu sa première participation aux 24h Motos en dixième position. Une étape pour une équipe en reconstruction.
Cet hiver, la structure Kawasaki engagée dans le championnat du monde d’Endurance a changé de mains. Gilles Stafler ayant décidé de prendre sa retraite, le team SRC est devenu l’équipe Kawasaki Webike Trickstar. Et c’est Ryuji Tsuruta qui en a pris les rênes. « La structure technique est toutefois restée la même, précise Randy de Puniet, l’un des pilotes de la Kawasaki n°11. Nous ne sommes donc pas trop dépaysés. » Tout n’est pas encore parfait, mais la greffe a pris. « On a essayé de conserver toutes les bonnes choses mises en place par Gilles, explique Fabien Raulo, le coordinateur technique Kawasaki. Le système de ravitaillement, les techniciens, le chef mécanicien… Et nous avons essayé d’améliorer la méthodologie en profitant de l’expérience des Japonais qui ont pris l’équipe en charge. »
Pour sa première course officielle, le team Kawasaki Webike Trickstar n’a pas obtenu le résultat espéré. Dixième sur la grille de départ du circuit Bugatti, la ZXR-RR est passée sous le drapeau à damier à cette même dixième place. « Notre équipage était trop disparate », note Randy de Puniet qui courait au Mans avec Kazuki Watanabe et Iwato Ryosuke, deux pilotes nippons manquant d’expérience en Endurance. Quatrième à la fin de son premier relai, le Français a imprimé un rythme que ses équipiers ont eu du mal à suivre. D’autant plus que la Kawasaki n°11 n’était pas réglée au mieux pour affronter des conditions difficiles avec une piste descendue à trois degrés durant la nuit. « On a amélioré le comportement du châssis à cinq heures de l’arrivée en changeant d’amortisseur, confie de Puniet. Sur la première partie de la course, la moto était lourde sur les changements d’angle et s’affaissait trop à l’accélération en sortie de virage. » Une chute de Ryosuke au petit matin a également ralenti le tableau de marche de l’équipe. « On a pas mal de choses à améliorer et nous serons certainement plus performants le mois prochain à Spa Francorchamps », conclut le pilote tricolore.
